Un altro tassello fondamentale riguarda il valore del merito. In Italia la mobilità sociale è bloccata e il futuro dei giovani dipende ancora troppo dalle condizioni familiari, a causa di una burocrazia opprimente, un carico fiscale elevato e un sistema giudiziario inefficiente che scoraggiano investimenti e innovazione imprenditoriale. Non sorprende che tra il 2011 e il 2023 oltre 550.000 giovani siano emigrati all’estero, con una perdita di capitale umano stimata in 134 miliardi di euro. L’85% di chi lascia l’Italia ritiene che all’estero ci sia maggiore meritocrazia e migliori opportunità. A monitorare questa situazione è il Forum della Meritocrazia, un’associazione indipendente che promuove la cultura del merito e che ha ideato il Meritometro, uno strumento che misura quanto un Paese valorizzi i talenti, basato su 7 indicatori chiave (libertà, pari opportunità, qualità del sistema educativo, attrattività per i talenti, regole, trasparenza e mobilità sociale). 

L’Italia è ultima in Europa con appena 27 punti su 100, lontana dai Paesi più virtuosi come Finlandia e Danimarca. Questo quadro di “grande immobilità”, spinge i giovani più capaci a cercare futuro altrove. Se però, secondo i dati dell’Istituto Giuseppe Toniolo di Studi Superiori che, ogni anno, attraverso il Rapporto Giovani, fotografa in profondità desideri, paure e aspettative dei 18–34enni italiani, nel 2025, meno della metà dei giovani si dichiara “molto speranzosa” sul futuro, vuole dire che serve un cambio di rotta per trattenere e valorizzare il capitale umano. 

Chi ha un lavoro, fa volontariato o ha reti sociali attive, mostra livelli di benessere emotivo nettamente superiori. I giovani dunque chiedono autonomia, relazioni autentiche e possibilità di contribuire a qualcosa di più grande e vogliono aziende che non solo “dichiarino” i valori, ma che li vivano concretamente.