In testa troviamo i Paesi scandinavi — Danimarca (67,44), Svezia (65,47), Finlandia (61,61) e Norvegia (61,33) — che fondano il loro vantaggio su libertà economica, investimento nel capitale umano e trasparenza istituzionale. Nel gruppo intermedio si collocano Paesi Bassi, Germania, Gran Bretagna, Austria e Francia. Chiudono Spagna (35,54) e Polonia (34,76). L'Italia è ultima, con oltre 7 punti di distacco dal suo immediato predecessore polacco — una geografia che ormai ci accompagna dalla prima edizione.

L'undicesima edizione del ranking registra per l'Italia un incremento di +0,67 punti rispetto al 2024, ma le dinamiche sottostanti raccontano una storia contraddittoria. Sul versante positivo, la qualità del sistema educativo guadagna un punto — il progresso più consistente dell'edizione — a conferma che quando le riforme vengono attuate con continuità, gli indicatori rispondono. La libertà economica avanza di 0,8 punti grazie a misure di semplificazione burocratica.

Sul versante opposto, il pilastro della trasparenza registra un calo di un punto, segnando il secondo anno consecutivo di peggioramento: l'Italia si ferma al 52° posto su 180 nazioni nel Corruption Perceptions Index 2025 di Transparency International, 9 punti sotto la media europea. L'attrattività per i talenti cede ulteriori 0,65 punti, confermando la debolezza strutturale del Paese nel trattenere e attrarre capitale umano qualificato (con una perdita che il Cnel stima in 159 miliardi di euro in dieci anni).